Hye-sun, o tânără de 21 de ani din provincia Yanggang, Coreea de Nord, fuge din țară ca să strângă bani pentru tratamentul mamei ei bolnave, lăsată în urmă. După o călătorie periculoasă prin China, ajunge în Coreea de Sud și intră în Hanawon, centrul de sprijin pentru refugiații nord-coreeni. Acolo învață, în trei luni, tot ce pentru ceilalți pare banal: cum să folosească un card bancar, un smartphone, cum să se descurce într-o societate democratică, modernă și extrem de competitivă. Dar libertatea nu e așa cum și-a imaginat-o. Seulul se dovedește a fi un alt loc unde trebuie să se adapteze, nu un refugiu. Între singurătate, vinovăție și dorul de casă, Hye-sun își face două prietene care o ajută să reziste: Bom-yi, o tânără veselă născută în China din părinți nord-coreeni, și Sook-hee, o femeie mai în vârstă care și-a lăsat fiul în urmă. Hye-sun vrea să devină asistentă medicală, deși i se sugerează meserii mai rapide, ca brutăria sau manichiura. Ea insistă să-și urmeze visul, chiar dacă asta înseamnă să o ia de la capăt, într-o lume complet străină. Inspirat din povestea reală a unei dezertoare nord-coreene, Hana Korea nu e despre ce a lăsat în urmă, ci despre ce a găsit după ce a scăpat: prețul unui nou început.