Bazat pe romanul bestseller Negustorul din Joseon de Choe In-ho, serialul spune povestea adevărată a legendarului negustor Lim Sang-ok (1779-1855), unul dintre cei mai mari comercianți din istoria dinastiei Joseon.Fiul unui traducător modest, Sang-ok visează să devină interpret oficial. Destinul îi este însă frânt când tatăl său este acuzat pe nedrept de trădare și executat, iar familia este vândută ca sclavi ai guvernului.Din sclav care cară balegă și fugar urmărit de autorități, ajunge ucenic într-un atelier periculos de alamă din Jeongju. Acolo învață nu doar meșteșugul focului și al metalului, ci și prima lecție a comerțului: un negustor adevărat nu aleargă după profit, ci câștigă încrederea oamenilor.Povestea îl urmărește pe parcursul a zeci de ani, de la prăvăliile de alamă la războiul comercial dintre marile bresle Songsang (Gaeseong) și Mansang (Uiju), și până la comerțul la negru cu negustorii chinezi dincolo de râul Yalu. În mijlocul acestor intrigi se află și povestea de dragoste imposibilă cu Park Da-nyung, fiica șefului breslei.Sangdo nu este doar o dramă despre bani. Este o poveste despre morală în afaceri, despre ce înseamnă să te ridici de jos când ai pierdut totul și despre cum un singur om a schimbat felul în care se făcea comerț în Joseon, cu principiul: „Câștigul lăsat altora se întoarce înzecit”.